L’histoire de Beolab

L’amplificateur plus près des haut-parleurs

Afin de créer une véritable enceinte hautes performances, les ingénieurs voulaient également réduire la distance entre l’amplificateur et les haut-parleurs.

À l’époque, un amplificateur était une unité indépendante avec des câbles qui allaient des enceintes jusqu’à l’endroit où il se trouvait, généralement à côté de la radio. Le fait de placer l’amplificateur près des haut-parleurs réduisait la perte liée aux longs câbles. Dans la Beolab Penta, l’amplificateur était placé au pied de chaque colonne.

Faire partie du mobilier, avec un faible encombrement et une surface réfléchissante En plus d’orienter le son vers l’auditeur, la conception en colonne présentait un autre avantage : son empreinte dans le salon était relativement faible. De plus, la surface en acier inoxydable réfléchissante de l’enceinte prenait la couleur de son environnement et se fondait dans l’aménagement intérieur. Ce sont les designers Lone et Gideon Lindinger-Löwy qui imaginèrent ce design innovant qui, pour la première fois, éloignait l’enceinte du mur pour l’installer dans la pièce. Aussi élancée qu’une sculpture de Giacometti et basée sur le principe de la source linéaire acoustique, la Penta présentait des basses particulièrement puissantes sans la résonance grave dont souffraient la plupart des autres grandes enceintes en raison des réflexions du sol.

Coûteuse, mais d’un excellent rapport qualité-prix À cette époque, de nombreux revendeurs Bang & Olufsen pensaient que la Beolab Penta ne connaîtrait jamais le succès. Son prix était élevé et son design d’une audace exceptionnelle. Le temps a montré qu’ils avaient tort et, aujourd’hui encore, beaucoup d’amateurs dans le monde entier parlent de la Beolab Penta comme d’un produit révolutionnaire majeur.

La conception en colonne, la nouvelle référence La conception en colonne est depuis lors devenue emblématique de nombreuses enceintes Bang & Olufsen populaires : les Beolab 8000, Beolab 6000, Beolab 8002 et 6002, les Beolab 1 et Beolab 18. C’est aujourd’hui probablement le modèle d’enceinte le plus copié de tous les temps.

La poursuite de cette conception passait nécessairement par le développement de nouvelles technologies pour les enceintes en colonne totalement actives. La Beolab 8000 s’est réincarnée en 2016 dans la Beolab 18, une séduisante icône du son dotée d’une lentille acoustique, d’élégantes lamelles en bois en façade et basée sur un nouveau moteur sonore numérique. La Beolab 18 comportait un module sans fil intégré lui permettant de se connecter à n’importe quel émetteur compatible WiSA, rendant inutiles des câbles d’enceinte. L’association de la Beolab 18 et du Beosound Core lève un coin du voile sur le futur de l’accès à toutes les sources de streaming, que ce soit en Wi-Fi ou par Bluetooth, avec un design iconique qui semble fait pour durer.

Un look anodin, mais un impact substantiel Telle était l’essence de la Beolab 6000. Cette enceinte est le fruit d’une invention dans les laboratoires Dolby aux États-Unis. Après un voyage d’étude aux États-Unis au cours duquel elle visita les Dolby Laboratories, le Boston Medialab, le centre Epcot, Hollywood et les studios Lucasfilm, il devint évident pour l’équipe conceptuelle de Bang & Olufsen que les solutions de cinéma à la maison et de son multi-canaux pour la maison allaient connaître un succès phénoménal. Avoir jusqu’à cinq enceintes dans son salon était cependant un problème important qu’il allait falloir résoudre. 

Utilisation de l’aluminium pour les coffrets des enceintes Le résultat : un mince tube d’aluminium poli ultra-brillant avec un tissu noir à l’avant de l’enceinte, capable de refléter son environnement et, ainsi, de pratiquement disparaître dans son cadre. L’utilisation de l’aluminium pour les coffrets d’enceinte s’est depuis lors étendue à de nombreuses autres solutions. L’avantage de sa capacité à se fondre dans un intérieur et d’être un matériau robuste, fin et rigide auquel on peut donner n’importe quelle forme a fait de l’aluminium un matériau plutôt apprécié des designers et des ingénieurs en acoustique.

La fabrication de notre enceinte, qui combine des haut-parleurs actifs et passifs, est unique et se révèle un facteur crucial pour obtenir un design compact. Son identité visuelle a été inspirée par un subwoofer très populaire et compact, le Beolab 2, lancé deux ans plus tôt, qui présentait véritablement les haut-parleurs de manière audacieuse et novatrice.

La Beolab 3 était dotée de l’Acoustic Lens Technology, de haut-parleurs et d’amplificateurs ICEpower réalisés sur mesure. Elle était en outre capable d’adapter le fonctionnement des graves à son environnement d’un simple commutateur manuel. Tous ces enseignements étaient issus d’études menées pour les technologies acoustiques de pointe mises au point pour la Beolab 5 afin de fournir des performances supérieures.

Un design renversant Le designer exploita à son avantage les nombreuses innovations technologiques. Plutôt que de les dissimuler dans un coffret, il laissa les haut-parleurs visibles et donna à l’enceinte une esthétique puissante parfaitement assortie à ses incroyables performances.

Avec son design compact et diverses options de support, son placement au sol, au plafond, sur un mur ou sur une tablette, la Beolab 3 devint la solution idéale dans une installation de son surround, soit dans toutes les positions, soit souvent comme enceinte arrière très discrète, mais ultra-performante. Une enceinte cool et compacte produisant un son qui impressionne par sa puissance, sa précision et sa profondeur.

Quand la priorité accordée à la performance par rapport à la beauté produit un Dalek C’était une enceinte dans laquelle la technologie avait la priorité et pour laquelle le designer David Lewis avait été invité pour un test d’écoute. Son expérience avait été décrite dans les termes suivants :

« Faite de briques de construction, de morceaux de bois et d’argile, elle avait l’air plutôt étrange et désarticulée. Sa forme était indescriptible. Cependant, lors du test d’écoute, je fus frappé par la discrétion de la reproduction du son. J’avais pour ambition de concevoir un design qui mettrait en avant la technologie, et le défi consistait à muscler visuellement les basses pour accompagner un son aussi léger. C’est en plaçant le caisson des basses à la base de l’enceinte et en l’orientant vers le bas qu’a émergé la forme en cône. Les lentilles acoustiques situées dans la partie supérieure de l’enceinte flottent sur une corde et ajoutent de la légèreté visuelle malgré les 61 kg de l’enceinte. »

Sans l’apport créatif de David Lewis et la liberté que la technologie compacte offrait aux ingénieurs, l’enceinte aurait eu la taille d’une armoire traditionnelle.

Selon la presse qui passa au crible la Beolab 5, son design n’était pas sans évoquer les Daleks de la série de science-fiction britannique Dr. Who.

Un ensemble d’innovations technologiques basées sur des recherches La Beolab 5 renfermait plusieurs inventions technologiques nouvelles sur lesquelles les ingénieurs en acoustique travaillaient depuis de nombreuses années. Au début des années 1980, Bang & Olufsen participa au projet de recherche Archimède, dont il ressortit que la disposition de la pièce et le positionnement d’une enceinte influençaient considérablement l’expérience d’écoute. Il s’avéra que les réflexions du sol et du plafond généraient d’importantes perturbations indésirables. Afin de procurer à l’auditeur un son pur et naturel, il était important de trouver une solution à ces questions.

Une nouvelle approche du point d’écoute idéal, pour les personnes qui reçoivent des amis La Beolab 5 fut le premier produit doté de l’Acoustic Lens Technology (ALT), une solution spécifique pour les haut-parleurs hautes et moyennes fréquences permettant une dispersion à 180 degrés des fréquences supérieures, et où les réflexions perturbantes du sol et du plafond sont sensiblement réduites. La technologie permit de créer une formidable expérience depuis plusieurs endroits en face de l’enceinte. Le Tonmeister le formula à l’époque de la manière suivante : « Il s’agit d’une enceinte pour les personnes qui reçoivent des amis. La plupart des enceintes haut de gamme jouent pour un point d’écoute idéal et sont destinées à des personnes qui ne reçoivent pas d’amis. »

Identification de la pièce - L’invention de l’ABC Dans les hautes fréquences, l’Acoustic Lens Technology s’est révélée très utile, mais dans les basses fréquences le problème était assez différent. Les ondes acoustiques graves sont omnidirectionnelles. Il est donc difficile de déterminer leur provenance. Ce qui est important pour la perception des graves, ce sont l’acoustique de la pièce et le positionnement de l’enceinte dans celle-ci. Pour optimiser la restitution des graves, nous devions pouvoir contrôler ces paramètres dans n’importe quelle pièce et dans n’importe quelle position. C’est à cette fin que Bang & Olufsen inventa l’Adaptive Bass Control (ABC), une technologie permettant à l’enceinte d’analyser les caractéristiques acoustiques de la pièce dans laquelle elle se trouve et de déterminer sa propre position dans cet environnement.

L’enceinte sait où elle se trouve dans la pièce En fonction de ces données, la Beolab 5 s’étalonne numériquement pour permettre une reproduction optimale des graves pour ce positionnement spécifique. Un microphone mobile sortait sous le caisson des graves orienté vers le bas de 15 pouces, envoyait un signal et analysait le signal de retour. De cette façon, vous pouviez placer l’enceinte où vous vouliez dans la pièce et laisser l’ABC adapter ses performances en fonction de ce placement. Le processus d’étalonnage s’activait en appuyant sur un bouton « invisible » situé sur le dessus de l’enceinte. Avec ses quatre amplificateurs ICEpower produisant 2500 watts par enceinte, la dimension de la pièce n’était plus un problème. Pour le démontrer, la présentation officielle eut lieu dans une salle de concert.